Chamarel, Grand Bassin, Route du Thé : les 4 excursions du sud

Le sud de Maurice ne ressemble pas au reste de l’île. Pas de longue plage bordée d’hôtels, pas de lagon turquoise à perte de vue : des montagnes, des gorges, un lac sacré, une terre de sept couleurs et des plantations de thé. On y va pour le paysage et pour l’histoire, et on en revient avec l’impression d’avoir vu un autre pays.

Quatre circuits de mon catalogue le traversent. Ils partagent plusieurs étapes, alors voici comment choisir.

Les grandes étapes du sud

Le Trou aux Cerfs est le cratère d’un volcan endormi, au-dessus de Curepipe. On en fait le tour à pied en vingt minutes, et par temps clair on voit une bonne partie de l’île.

Grand Bassin, ou Ganga Talao, est un lac de cratère dans le district de Savanne. C’est le lieu hindou le plus sacré de Maurice, avec des statues de Shiva et de Durga hautes de plus de trente mètres. On y vient en pèlerinage depuis toute l’île pendant Maha Shivaratri. Tenue correcte demandée : épaules couvertes.

Les gorges de Rivière Noire forment le parc national de l’île. La route les traverse, avec des points de vue sur toute la côte sud-ouest et sur les chutes Alexandra.

Chamarel concentre trois choses en quelques kilomètres : la terre des sept couleurs, ces dunes de sable volcanique qui ne se mélangent pas ; la cascade voisine, la plus haute de l’île ; et la rhumerie, au milieu des cannes et des ananas.

Les quatre circuits, et ce qui les sépare

• Chamarel 7 Couleurs, Grand Bassin & Gorges, à partir de 109 €. Le circuit le plus direct sur les trois sites majeurs. C’est celui que je conseille si vous n’avez qu’une journée pour le sud.
• Trou aux Cerfs, Domaine Les Aubineaux, Grand Bassin, Mare Longue & Chamarel avec déjeuner, à partir de 119 €. Le plus complet côté patrimoine : on ajoute une maison coloniale et le réservoir de Mare Longue, avec le déjeuner inclus.
• Trou aux Cerfs, Grand Bassin & Rhumerie de Chamarel, à partir de 129 €. En chauffeur-guide, pas en autocar. Prise en charge à 8 h 30, dégustation de vin de litchi à la Takamaka Boutique Winery, déjeuner à la Varangue sur Morne avec vue sur la montagne du Morne, et fin au point de vue de Chamarel.
• Route du Thé — Bois Chéri & Saint Aubin, à partir de 149 €. Un autre sud : les plantations de thé des hauteurs, la fabrique de Bois Chéri avec dégustation, et le domaine de Saint Aubin, une maison coloniale du XVIII^e siècle où l’on déjeune de produits du domaine.

Comment je les départage

Vous n’avez qu’une journée et vous voulez voir l’essentiel : Chamarel, Grand Bassin & Gorges. C’est le meilleur rapport entre ce que vous voyez et ce que vous payez.

Vous êtes plusieurs, vous voulez votre rythme et pas un autocar : la formule chauffeur-guide. Vingt euros de plus, et la journée vous appartient.

Vous vous intéressez au thé, au rhum, aux maisons coloniales plus qu’aux points de vue : la Route du Thé. C’est un circuit plus lent, plus gourmand, et très différent des autres.

Le sud depuis le nord : ce qu’il faut accepter

Je suis basé à Pereybère, et la plupart de mes clients logent dans le nord. Le sud est à une heure et demie de route, parfois deux selon la circulation autour de Port Louis le matin.

Ça veut dire un départ tôt — souvent 8 h ou 8 h 30 — et un retour en fin d’après-midi. C’est une vraie journée. Mais c’est aussi celle dont on me reparle le plus souvent après le séjour.

Si vous logez déjà dans le sud, du côté de Bel Ombre ou de Blue Bay, tout est à votre porte.

Ce qu’il faut emporter

Il fait plus frais en altitude, et il pleut plus souvent : à Grand Bassin et Chamarel, comptez cinq à sept degrés de moins que sur la côte. Prenez une veste légère, même si vous partez d’une plage à trente degrés. C’est l’erreur la plus fréquente.

Prévoyez aussi des chaussures qui ne craignent rien — les sentiers autour des chutes sont souvent boueux — et des épaules couvertes pour Grand Bassin.

Pour le reste, mon guide quand partir à l’île Maurice détaille les saisons : la période de novembre à mars est plus humide dans le sud, ce qui rend les cascades spectaculaires mais les routes parfois glissantes.