Mahébourg et le sud-est : que faire dans la partie oubliée de Maurice

Mahébourg est une ville de bord de mer au sud-est de l’île, à dix minutes de l’aéroport. La plupart des voyageurs la traversent sans s’arrêter en allant vers leur hôtel. C’est dommage : c’est l’un des rares endroits de Maurice où l’on voit encore la vie mauricienne sans décor pour touristes.

Trois de mes excursions y mènent, et elles ne racontent pas la même chose.

Ce qu’il y a à Mahébourg

La ville porte la mémoire de deux événements. Le débarquement hollandais de 1598, d’abord, qui a donné son nom à l’île. Puis la bataille navale de 1810, la seule victoire française inscrite sur l’Arc de Triomphe dans l’océan Indien — les Britanniques l’ont perdue ici avant de prendre l’île quelques mois plus tard.

Le musée naval, installé dans une maison coloniale, garde des objets remontés des épaves. Le marché du lundi est l’un des plus vivants de l’île. Et la biscuiterie Rault, à côté, fabrique depuis 1870 des biscuits de manioc selon un procédé qui n’a pas changé — c’est une petite affaire familiale, pas une attraction montée pour les cars.

Les deux îlots du sud-est

Au large, deux îlots que l’on visite pour des raisons opposées.

L’Île aux Aigrettes est une réserve naturelle. On y a réintroduit des espèces qui avaient disparu du continent mauricien : la tortue géante d’Aldabra, le pigeon rose, la grosse cateau verte. La visite est guidée, encadrée, limitée — c’est un travail de conservation, pas une plage.

L’Île des Deux Cocos est l’inverse : un îlot privé dans le parc marin de Blue Bay, avec une villa construite dans les années 1920 par le gouverneur britannique de l’époque. On y va pour le lagon et pour la journée.

Les deux excursions, et comment choisir

• Mahébourg, biscuiterie Rault & Île aux Aigrettes, à partir de 139 €. La journée culture et nature : la ville, la fabrique de biscuits, puis la réserve. C’est celle que je conseille aux curieux, et à ceux qui voyagent avec des adolescents.
• Musée naval de Mahébourg & Île des Deux Cocos, à partir de 169 €. La journée histoire et lagon : le musée le matin, l’îlot privé l’après-midi. Plus reposante, et plus adaptée si vous voulez nager.

La différence tient en une phrase : la première vous apprend quelque chose, la seconde vous détend. Les deux passent par Mahébourg.

Si vous cherchez le lagon plutôt que la ville

Blue Bay porte bien son nom. Le lagon y est protégé en parc marin et le fond corallien se voit depuis la surface — c’est l’un des rares endroits de l’île où un masque et un tuba suffisent à voir quelque chose de vraiment beau.

Deux catamarans partent de cette côte : le catamaran de luxe depuis Mahébourg à partir de 199 €, et la journée complète côte sud-est à partir de 189 €. J’en parle en détail dans mon guide sur quel catamaran choisir.

Dormir dans le sud-est

Si vous voulez être sur place plutôt que faire deux heures de route depuis le nord, il y a Preskil Island Resort, à partir de 369 € la nuit, posé sur une presqu’île à Blue Bay avec le parc marin devant.

Et pour le sud plus lointain, Shanti Maurice Resort & Spa à Bel Ombre, à partir de 469 €. C’est la partie de l’île où l’on croise le moins de monde.

La page Blue Bay rassemble tout ce que je propose de ce côté.

Un détail pratique qui compte

L’aéroport est à dix minutes de Mahébourg. Si votre vol part en fin de journée, une excursion dans le sud-est le dernier jour est le meilleur usage possible de ces heures perdues : vous rendez votre chambre le matin, vous passez la journée dehors, et vous arrivez à l’aéroport sans détour.

Dites-le-moi quand vous demandez votre devis — je cale l’excursion et le transfert ensemble.