Quel catamaran choisir à l’île Maurice ? Les 7 sorties comparées

On me demande un catamaran presque à chaque devis. Et presque à chaque fois, la même question suit : lequel ? Il y en a sept à mon catalogue, entre 51 € et 199 €, et ils ne se ressemblent pas. Le prix ne dit pas grand-chose : ce qui change vraiment, c’est la côte, la durée en mer, et ce que vous verrez pendant la journée.

Voici comment je les départage quand un client me pose la question.

La règle la plus simple : partez de votre hôtel

Une croisière commence rarement devant chez vous. Le catamaran de la côte ouest embarque du côté de La Gaulette, celui de l’est à Trou d’Eau Douce, celui du sud-est à Mahébourg. Si vous logez à Grand Baie et que vous partez pour l’est, comptez une heure et demie de route avant de monter à bord — puis autant au retour, après une journée au soleil.

Ça n’a rien de rédhibitoire, et beaucoup de mes clients le font volontiers. Mais autant le savoir avant, et pas le matin même.

Le raccourci qui marche : si vous logez au nord, prenez le nord. Si vous logez à l’est ou au sud-est, vous avez les plus belles sorties de l’île à vingt minutes.

Les sorties du nord — les îlots

Le nord n’a pas de grande croisière côtière : il a des îlots. Coin de Mire, l’île Plate, l’Îlot Gabriel, l’Île d’Ambre. On y va, on s’arrête, on nage, on repart. C’est du cabotage entre des bouts de terre inhabités, pas une navigation le long d’une côte.

Trois formules :

• Catamaran Îlot Gabriel — journée tout compris, à partir de 119 €. Le classique. Sable blanc, lagon peu profond, déjeuner à bord.
• Les îlots du nord — Coin de Mire, Île Plate & Îlot Gabriel, à partir de 139 €. Le même esprit, mais en couvrant les trois îlots, avec le phare de l’île Plate et la falaise de Coin de Mire où nichent les pailles-en-queue à brins rouges. Départ vers 8 h, retour vers 15 h 30.
• Îlot Bernaches & Île d’Ambre, à partir de 139 €. Plus à l’est, plus confidentiel. L’Île d’Ambre a des mangroves et une histoire — c’est là qu’on situe le naufrage du Saint-Géran.

Si vous logez à Grand Baie, Pereybère, Mont Choisy ou Trou aux Biches, la prise en charge se fait à votre hôtel et vous êtes sur l’eau en moins d’une demi-heure.

La côte ouest — dauphins et Crystal Rock

C’est la sortie que je conseille à ceux qui veulent voir des dauphins. Les bancs de dauphins à long bec fréquentent la baie de Tamarin tôt le matin, et la journée commence par là.

Catamaran côte ouest — Crystal Rock & Île aux Bénitiers, à partir de 129 €. Après les dauphins, le bateau met le cap sur L’Harmonie, une crique tranquille, puis sur Crystal Rock — ce rocher isolé qui sort seul du lagon et qui est l’arrêt photo de la journée. Terminus à l’Île aux Bénitiers, entourée de récifs. Déjeuner à bord.

Catamaran côte ouest & baie du Morne, à partir de 139 €. La variante qui pousse jusqu’au Morne Brabant, la montagne classée à l’UNESCO qui tombe droit dans le lagon.

Un mot d’honnêteté sur les dauphins : ce sont des animaux sauvages. On les voit très souvent, presque toujours, mais personne ne peut vous les garantir. Méfiez-vous de qui vous les promet.

La côte est — l’Île aux Cerfs

C’est la plage que vous avez vue en photo avant de venir. Sable blanc, eau turquoise, îlot au large de Trou d’Eau Douce. C’est aussi, pour cette raison, la sortie la plus fréquentée de l’île.

Deux façons d’y aller :

• Île aux Cerfs — Catamaran + Cascade GRSE, à partir de 51 €. La formule courte, et de loin le meilleur rapport qualité-prix de mon catalogue pour une journée en mer.
• Catamaran côte est — Île aux Cerfs & cascade de la Grande Rivière Sud-Est, à partir de 129 €. La journée complète : embarquement à Trou d’Eau Douce, remontée vers la cascade qu’on approche par la mer, baignade dans le lagon, déjeuner servi à bord, puis l’après-midi sur l’île.

Un conseil que je donne à tout le monde : demandez-moi quel départ est le plus calme selon le jour de la semaine. La différence d’affluence entre un mardi et un dimanche est considérable, et je sais lesquels éviter.

Le sud-est — la côte la moins fréquentée

C’est ma recommandation quand quelqu’un a déjà fait l’Île aux Cerfs, ou qu’il veut éviter la foule.

Catamaran côte sud-est — journée complète, à partir de 189 €. Une journée entière le long du sud-est, la partie de la côte où l’on croise le moins de bateaux. L’équipage connaît les criques et les lagons où l’on s’arrête. Déjeuner à bord.

Catamaran de luxe — côte sud-est depuis Mahébourg, à partir de 199 €. La même côte, avec moins de monde à bord et davantage de confort. C’est la sortie que je propose pour un anniversaire ou un voyage de noces.

Ce qui est inclus, et ce qui ne l’est pas

Sur ces sorties, le déjeuner est servi à bord, avec des boissons — bières fraîches et sans alcool. Le masque et le tuba sont fournis. La prise en charge se fait à votre hôtel, aller et retour.

Ce qui n’est pas compris : les pourboires à l’équipage, qui restent à votre appréciation, et les extras à bord sur certaines formules.

Prévoyez de la crème solaire — beaucoup — un chapeau, et un tee-shirt à manches longues si vous comptez rester longtemps dans l’eau. Le soleil sur le pont d’un catamaran ne pardonne pas, même par temps couvert.

Quelle saison ?

La mer est praticable toute l’année, mais elle n’est pas la même. De mai à septembre, l’alizé souffle plus fort : c’est agréable à bord, un peu plus remuant au large. De novembre à avril, l’eau est plus chaude et plus calme — meilleure pour le masque et tuba, mais les journées sont plus lourdes.

La côte est et le sud-est sont plus exposés au vent que le nord. Si quelqu’un dans votre groupe a le mal de mer, le nord est le choix sage.

J’ai écrit un guide plus détaillé sur quand partir à l’île Maurice, si vous n’avez pas encore fixé vos dates.

Mon conseil, en une ligne

Première fois à Maurice, hôtel au nord, budget serré : l’Îlot Gabriel. Vous voulez la carte postale : l’Île aux Cerfs. Vous voulez les dauphins : la côte ouest. Vous voulez la paix : le sud-est.

Et si vous hésitez encore, dites-moi où vous logez et avec qui vous voyagez. Je vous répondrai franchement — y compris si la réponse est qu’aucune de ces sept sorties ne vous convient.